第12版：廣場
日期
當前報紙日期: 2019-09-11
小麥給人類帶來什麼
余雪雲
2019-09-11
人類以為自己馴化了植物，但其實是植物馴化了智人。
用小麥的觀點來看看農業革命這件事。1萬年前，小麥不過是許多野草當中的一種，只出現在中東一個很小的地區。但在短短1000年內，小麥突然傳遍了世界各地。生存和繁衍是生物最基本的演化標準，而根據這個標準，小麥可以說是地球史上最成功的植物。以北美大平原為例，1萬年前完全沒有小麥的身影，但現在卻有大片麥田波浪起伏，幾百公里內完全沒有其他植物。小麥在全球總共佔據大約225萬平方公里的地表面積，快有英國的10倍大小。究竟，這種野草是怎麼從無足輕重變成無所不在？
小麥的秘訣就在於操縱智人、為其所用。智人這個物種，原本靠著狩獵和採集過著頗為舒適的生活，直到大約1萬年前，才開始投入越來越多的精力來培育小麥。而在接下來的幾千年間，全球許多地方的人類開始種起小麥，從早到晚只忙這件事就已經焦頭爛額。種小麥可不容易，照顧起來處處麻煩。第一，小麥不喜歡大小石頭，所以智人得把田地裡的石頭撿乾淨搬出去，搞得腰酸背痛。第二，小麥不喜歡與其他植物分享空間、水和養分，所以我們看到男男女女在烈日下整天除草。第三，小麥會得病，所以智人得幫忙驅蟲防病。第四，不論是蝗蟲還是兔子，都不排斥飽嘗一頓小麥大餐，但小麥完全無力抵抗，所以農民又不得不守衛保護。最後，小麥會渴，所以人類得從湧泉或溪流大老遠把水引來，為它止渴；小麥也會餓，所以智人甚至得收集動物糞便，用來滋養小麥生長的土地。
智人的身體演化目的並不是為了從事這些活動，他們適應的活動是爬爬果樹、追追瞪羚，而不是彎腰清石塊、努力挑水桶。於是，人類的脊椎、膝蓋、脖子和腳底就付出了代價。研究古代人類骨骼發現，人類進化到農業時代後出現了大量疾病，例如椎間盤突出、關節炎和疝氣。此外，新的農業活動得花上大把時間，人類就只能被迫永久定居在麥田旁邊。這徹底改變了人類的生活方式。其實不是我們馴化了小麥，而是小麥馴化了我們。“馴化”（domesticate）一詞來自拉丁文“domus”，意思就是“房子”。但現在關在房子裡的可不是小麥，而人類以為自己馴化了植物，但其實是植物馴化了古人。
這個關於奢侈生活陷阱的故事，告訴我們一個重要的教訓。人類一心追求更輕鬆的生活，於是釋放出一股巨大的能量，改變了世界的面貌，但結果並沒有任何人料想得到，甚至也不是任何人所樂見的。並沒有人在背後操縱農業革命發生，或是意圖讓人依賴穀類為生。一開始只是各種小願望，希望吃飽一點、生活更安全一點，但最後累積引起的效應，就是讓遠古的採集者開始花上整天的時間，在烈日之下挑水務農。
這正是農業革命真正的本質：讓更多的人以更糟的狀況活下去。
現在的我們何嘗不是在一個又一個的奢侈陷阱裡過著更糟糕的日子呢？