三月二十一日以來，沉寂多年的南海島礁主權爭執再次浮上水面，中菲兩國因南沙群島牛軛礁主權問題發生爭執。菲方發現牛軛礁附近海域有二百多艘“民兵漁船”，要求中方船隻馬上撤離。中方表示，長期以來中國漁船在附近海域捕魚和避風，不存在佔領菲律賓領土的問題。
牛軛礁，因形如牛軛而得名，位於南沙群島九章焦群東北端，與西南端的赤瓜礁遙相呼應，早在中國監控下。菲方把該礁稱為“扶連．菲利帛”，位於菲律賓二百海里專屬經濟區內，因此表示對該礁擁有主權。
菲中兩國在牛軛礁發生主權爭執後，美國見縫插針，國務卿布林肯與轆辛通電話，表示支持菲律賓的立場。美國國防部長奧斯丁也與菲律賓國防部長羅仁扎納通電話，討論西菲律賓海局勢和地區安全的最新發展。菲美週一起舉行為期兩周的“肩並肩”聯合軍事演習。菲方表示，菲律賓將利用菲美軍事同盟來應對這一局勢。
南海島礁主權爭執由來已久，菲律賓與中國就幾個島礁的歸屬也有爭議，中國與東盟為了和平解決爭端，正在制定“南海行為準則”，估計不久就能達成協議簽署成為正式文件。為什麼這個時候菲中因牛軛礁附近出現中國漁船發生強烈糾紛？這是一個發人深思的問題。
中方表示，牛軛礁是中國領土，中國漁船經常在附近海域捕魚和避風，這次菲中發生牛軛礁主權爭執，可能與美國從中煽風點火有關。拜登執政後，繼承特朗普的衣缽，處處與中國作對，拉幫結派，企圖以打群架的方式遏制中國發展。牛軛礁附近海域出現二百多艘“民兵漁船”的照片和信息，可能是美國提供的。這從布林肯和奧斯丁等人與菲方外長轆辛及防長羅仁扎納通電話可以看出端倪。
日前，菲外交部向中國駐菲大使館提出抗議。代理副外長伊莉莎白．本蘇塞索召見中國駐菲大使黃溪連，對中國船隻持續逗留牛軛礁海域表示強烈不滿。中國外交部發言人趙立堅同一天答記者問時表示，希望菲方個別官員停止炒作，避免對兩國關係和南海和平穩定大局造成負面影響。他說：“中方堅決維護國家主權和海洋權益，願同菲方通過友好協商，妥善處理有關爭議，共同維護南海地區的和平穩定。”
菲中在南海存在領土爭執是事實，牛軛礁並不是第一起，但是在全球新冠肺炎疫情方興未艾的時候炒作這件事耐人尋味，尤其是拜登上臺後出現這件外交糾紛更加令人關注。這是一個老問題，本來應該等待“南海行為準則”簽署後通過外交途徑友好協商，在疫情嚴峻的時候進行炒作，既不利於抗疫，也不利於問題的解決。
杜特地總統日前在談到這件事時表示，菲方將繼續通過外交管道和平解決有關問題。中國國務委員兼外長王毅不久前接待見菲律賓外長轆辛時也同他就妥善處理有關爭議達成共識。轆辛稍後表示，二百多艘中國漁船中現在只有九艘仍留在西菲律賓海扶連．菲利帛附近。
杜特地總統執政後，菲中修補了裂縫，兩國關係重新返回正常的軌道。無論是“一帶一路”倡議還是菲律賓的“大建特建”計劃，菲中合作無間，給兩國人民帶來實際的利益。菲中關係回到正常軌道來之不易，領土爭執應通過和平協商得到解決，不能作為炒作的工具。和為貴，雙方應以大局為重，保持兩國的友好合作關係，使南海成為和平、友誼、合作之海。
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