白沙屯媽祖進香啟程 18萬人報名再創新高

　　【香港中通社電】台灣苗栗縣白沙屯拱天宮媽祖到雲林縣北港朝天宮進香，18日凌晨起駕出發，展開為期9天8夜的宗教之旅，今年有近18萬人報名創新高。
　　白沙屯拱天宮當天凌晨舉行起駕、登轎儀式，廟內、外及周邊巷道已是人山人海。隨著吉時一到，媽祖鑾轎在眾人高喊聲中出發。廣大信眾情緒高昂，沿途鞭炮聲不絕於耳，煙花紙彩漫天飛舞，跟隨進香的隊伍綿延數公里，十分壯觀。
　　根據拱天宮記載，拱天宮於清朝同治二年（1863年）完成建廟，建廟前媽祖供奉在民宅。白沙屯拱天宮媽祖往北港朝天宮的進香活動，來回近400公里且行進路線不固定，完全依照媽祖鑾轎指引，已形成獨特的宗教文化，2010年由當局指定為台灣重要民俗，2013年入選“台灣宗教百景”之一。
　　因充滿魅力與挑戰，近年來報名隨香人數直線上升，2014年首度突破萬人，去年11.3萬人，今年更是有近18萬人報名，再創新高。來自各地的善男信女，人潮絡繹不絕，加上各地媽祖社團、志願者自發前往發放結緣物資、餐點，白沙屯媽祖進香已成為全台灣的一場宗教盛事，許多台灣政治人物也都會前來參香祈福。