4：1擊敗隊友、里約奧運會男單季軍水谷隼，13歲的日本小將張本智和在本屆世乒賽上一戰成名，賽後的混合採訪區一度因為他的到來而嚴重「堵塞」。面對數十名記者，他說：「我給自己定的目標就是‘再多贏一場’」。
比賽中，張本智和在場上盡顯霸氣，每得一分都會高聲?喊為自己鼓勁，相比之下，倒是久經沙場的水谷隼無論士氣，還是戰鬥力都明顯處於下風。以本場比賽第三局為例，戰至10平後，張本智和多次獲得局點但都被對手一一化解，13：12的時候，這位小將果斷叫了暫停。重新上場後他大膽出手，接發球搶攻拿到關鍵一分，以14：12贏得勝利，「第三局10平贏下來我就感覺有希望了，」說這話時，這位年輕小將表現出與年齡不相稱的成熟。
2016年收穫世青賽男單冠軍、13歲出戰世乒賽，成為日本隊重點培養對象……儘管早早就被冠以「天才少年」的標籤，但張本智和走進中國公眾的視野，實際上還在於他的華裔身世以及「踢館少年」的傳聞：2003年6月27日出生的張本智和父母都曾是中國乒乓球運動員，以及他曾宣稱可以擊敗中國成年運動員。
但場下的張本智和謙和、甚至有些靦腆。「我不是神童，我的能力還很不?。」隨即他又補充說，自己是日本代表隊中「最弱的一個」。
比賽中還有一個細節讓人頗為難忘：戰勝水谷隼後，儘管內心狂喜，但張本智和並沒有像大多數運動員一樣扔掉球拍慶祝，而是將球拍靜靜地放在地板上，然後走上前去和水谷隼握手致意。
「我不敢扔啊。」對於為何沒有過多慶祝動作的原因，張本智和笑了笑說，「自己怕被批評」。一句話也讓現場笑聲一片。
儘管中文說得並不流利，但張本智和的表達能力卻足?清晰——每句話不長，但卻能言簡意賅地描繪出自己的想法。「我最喜歡樊振東，」張本智和告訴記者，他算得上是樊振東的「粉絲」，尤其是其反手技術，他平時會專門加以學習模仿。
他和樊振東有著太多相似：同樣是年少成名，同樣曾獲得世青賽男單冠軍。但日本小將很清楚，想成為像樊振東一樣的頂尖選手並不容易，自己目前和中國選手的整體水平還有很大一段距離，「想要贏到中國隊，要更加油的，」他說。
當日正值國際兒童節，有記者給張本智和送上祝福。不過，這位小將隨即說：「乒乓球與年齡無關，無論是大人還是孩子都能打球，所以比賽時我不會想到年齡的問題。」