六天后將迎來亞洲杯首戰的國足，雖然因年齡結構偏大不被外界看好，但參照其12強賽時的表現以及亞洲第七的排名，23名國腳如能重現世預賽時那般100%的投入度以及秉持主帥裏皮不斷灌輸的「不比任何亞洲強隊差」的信念，他們將有能力和希望拼進八強，甚至更遠，為中國足球的2019年拼出一個好開局，也為一些老將們可能的「大賽謝幕戰」畫上圓滿句號。
在35年前的亞洲杯上獲得「最佳球員」稱號的賈秀全，曾在上月接受了新華社專訪。那時他感慨，中國男足如能找回由鮮明的技戰術特點和拼搏精神兩方面構成的「魂」，應該有信心在亞洲拼出一個更符合實力的位置。而且，國腳們經過多年職業化的歷練，已經與許多世界級球星同場競技過，見過足夠多世面，也該有信心在亞洲範圍內與任何對手一拼高下。由此看，賈秀全的觀點與裏皮不謀而合，指出了決定國足在本屆亞洲杯能走多遠的關鍵所在。
的確，這支國足面臨讓外界擔憂的一些短板。比如，首發11人中，可能會有一半球員在30歲上下，體能會是問題，全隊也可能缺少由年輕球員帶來的變化和衝擊力。而且，在裏皮和足協沒有提前續約、「銀狐」基本確定將在本屆杯賽後離任的背景下，球隊能否激發出全部鬥志和實力，也是一個考驗。
不過，這支國足的主力班底，如果參照在12強賽上擊敗韓國、烏茲別克斯坦和卡塔爾的表現看，他們有能力在本屆亞洲杯「擴軍」至24隊後，拼進與上屆成績相同的八強階段。
首先從分組來看，中國隊將先後面對排名遠低於自己的吉爾吉斯斯坦和菲律賓隊，從比賽經驗和綜合實力上看，贏球是可以達到的目標。當然，這依然需要全隊有強大的凝聚力和必勝信念做支撐。這兩場比賽也是決定國足能否爭取到小組有利位置的關鍵。
小組賽末輪對陣老對手韓國隊，實力處於下風的國足如能拼到小組第一，信心無疑會像上屆杯賽獲得驚艷的三連勝後那般得到極大提升，同時將在16強戰中碰到一個相對較弱的第三名球隊，八強對陣也相對有利。而如果獲得小組第二，國足將在淘汰賽首輪遇到A組第二，可能會面對巴林或者泰國隊，從實力對比看，闖過這一關、衝進八強也是能拼出的目標。而進入八強，中國隊將面對D組可能的第一名伊朗隊，那將是真正考驗。
其次，從球隊備戰來看，裏皮執教球隊以來，全隊主打433體系以及打不開局面時352或343的變陣，已經比較熟練。人員組合上，主力門將是表現穩定的顏駿淩；後防線上，老將馮瀟霆和經驗豐富的張琳芃是中堅；上屆杯賽表現出色的吳曦、老將鄭智、池忠國和蒿俊閔等球員是中場組合的可能人選；鋒線上，迎來生涯高峰的武磊、老將郜林以及金敬道是熱身賽中出現過的組合，于大寶和于漢超等射手也會在不同體系下發揮作用。
總體來看，國足因年齡結構相對老化，可能會在亞洲杯上受到更為年輕的對手們的衝擊。因此，大賽經驗、全隊凝聚力、克制高位逼搶的無球跑動接應以及高效的攻防轉換，當是國足應該重視和發揮自身特點的關鍵所在。
另一方面看，在青訓基礎薄弱的現狀下，這批老將也是現階段國家隊所能信賴的唯一選擇，外界也應給裏皮和國腳們更為寬鬆和理性的備戰環境。畢竟，大賽中不到最後一刻，一切皆有可能。而中國足球尚處於爬坡崛起的改革發展階段，還沒有到收穫的季節。
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